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Dopo circa un mese e mezzo dalla nostra prima visita siamo ritornati nella sede di EA Italia per provare in anteprima la versione finale di Need for Speed: Undercover, l'ultima fatica dello studio canadese EA Black Box. Prima di proseguire nella lettura vi consigliamo di leggere la nostra prima anteprima del 25 Settembre in quanto nel seguito daremo per conosciuti alcuni aspetti del gioco.

14 Novembre 2008, Milano - Sembra ieri quando entrammo per la prima volta nella sede di EA Italia, eppure son passati quasi due mesi! Questa volta però non siamo andati da soli. Con noi infatti c'è un ospite speciale: AndyF15, uno dei membri più fedeli del nostro staff. Ma non esitiamo altro ed entriamo nella sala conferenze per iniziare la nostra anteprima. Subito abbiamo potuto vedere il filmato iniziale del gioco. Come previsto,il tutto è molto cinematografico,la telecamera scorre sul mare mentre appaiono i nomi del cast del gioco,e poi all’improvviso…siamo nel bel mezzo di un inseguimento! Elicotteri e macchine della polizia seguono a tutta velocità una 370Z che sfreccia tra il traffico dell’autostrada,e proprio quando ci stiamo per mettere comodi per gustarci il filmato,dobbiamo scappare! Prendiamo il controllo dell’auto e questa volta dovremmo essere noi a schivare le auto ed a non farci prendere. Purtroppo il tutto dura poco meno di un minuto,poiché dopo essere riusciti a scappare,partirà un nuovo filmato con Chase Linh (Maggie Q) e Keller. Subito dopo saremo pronti con la nostra Nissan 240SX blu a scorazzare per la città!



La grafica è nulla senza dettagli
Cominciamo a vedere graficamente come si presenta NFS Undercover. La versione da noi provata era completa al 95%,quindi pressoché definitiva,e la grafica era davvero uno spettacolo per gli occhi! I modelli delle auto raggiungono ancora una volta l’eccellenza,grazie anche ai riflessi notevolmente migliorati dalla versione pre-alfa che abbiamo potuto provare a Settembre. Le imperfezioni che avevamo notato un mese e mezzo fa sono totalmente sparite: ora le colline ai lati della strada sono vive,hanno alberi,fosse,cunette, in generale la città ha molto più dettaglio,le auto del traffico,addirittura il cielo è stato migliorato. L’illuminazione è qualcosa di fantastico: le ombre cambiano dinamicamente ed il tutto da un’idea di paesaggio tropicale estivo davvero molto ma molto piacevole. È una gioia scorrazzare per Tri-City Bay,soprattutto per gli occhi. Purtroppo non vi sarà un cambio meteo come in Most Wanted od in Carbon,e come previsto nemmeno un ciclo giorno-notte. Ma la EA ci ha detto che questa idea potrebbe essere implementata nel prossimo titolo della serie. Sogno o realtà? Gli effetti particellari come il fumo sono stati migliorati notevolmente da ProStreet,vi è inoltre una pulizia grafica incredibile,tutto si riconosce anche a distanza. Purtroppo abbiamo notato un po’ di effetto pop-up negli edifici (ovvero l’apparizione improvvisa di elementi del gioco),qualche rallentamento di framerate in alcune gare e dei caricamenti davvero lunghi,ma la EA ci ha assicurato che il tutto verrà risolto nella versione scatolata! Volevo spendere anche due parole sul senso di velocità trasmesso dal gioco. Se nei precedenti titoli della serie all’inizio della carriera non vi sembrava di andare tanto forte,quest’anno è totalmente diverso. Già a 200 Km orari il senso di velocità trasmesso è davvero stupefacente,e non farà che crescere durante tutto il corso dell’avventura.



Controllo Totale
Passiamo ora ad analizzare il sistema di controllo,per quanto riguarda la Xbox 360,la versione da noi provata. La vettura risponde perfettamente ad ogni input,e si comporta proprio come ti aspetti. Abbiamo potuto provare la Nissan 240SX e la Plymouth Hemi Cuda,e si comportavano in maniera differente,dato che appartengono a due categorie diverse. Infatti come in Carbon saranno divise in Giapponesi,Americane ed Europee.,ed ognuna di queste categorie ha delle caratteristiche ben precise. È intessante anche l’uso dell’Heroic Driving Engine. Dato il poco tempo a disposizione,non abbiamo potuto approfondire questo “Motore di Guida”,ma per girare di 180 gradi,una manovra spassosissima da fare da vedere,basterà andare in retromarcia e toccare la levetta analogica di lato ed il freno a mano per veder ruotare l’auto su se stessa e ripartire a tutta velocità. Un'altra interessante novità è la possibilità di accedere alla gara più vicina nella mappa semplicemente premendo un tasto. Davvero utilissimo se non si vuole accedere alla mappa e selezionare la gara,o peggio ancora andare dall’altra parte della città!



Sull’asciutto o sul bagnato,tieni sempre spalancato!
Questo è il motto di Need for Speed,e ci fa spalancare in tutte le tipologie di gare disponibili. Vediamo ora di conoscerle nel dettaglio tutte,partendo da quelle conosciute,e pian piano scoprendo le nuove non ancora svelate:

• Circuito: Classica gara con circuito ad anello. Nulla da segnalare.
• Sprint: Bisogna andare da un punto A ad un punto B della mappa di gioco. Onnipresente in ogni episodio.
• Checkpoint: Simile allo sprint,ma occorre passare attraverso dei punti di controllo posti lungo la pista entro un tempo limite.
• Battaglia in Autostrada: Ormai si conosce a memoria. Un testa a testa 1 contro 1 lanciati a tutta velocità in autostrada nell’ora di punta.
• Dominio: Ecco una nuova modalità. Vi ricordate le gare Outrun di Underground 2? Bene,l’idea di base è la stessa. Un testa a testa in cui il corridore in testa decide il tracciato,e deve restare in prima posizione per almeno un minuto. È una modalità davvero ostica,dato che gli avversari gireranno in una stradina laterale all’ultimo secondo senza che ve ne rendiate conto.
• Fuga: Anche questa è una nuova modalità di gioco. Occorre scappare dalla polizia entro il tempo limite. Sembra facile,ma già a livelli bassi è davvero un impresa! Vi rimando al paragrafo dedicato alla Intelligenza Artificiale ed alla polizia per maggiori delucidazioni!
• Danni Totali: Una modalità di gioco fracassona,in cui entro il tempo limite occorre totalizzare un certo quantitativo di Costo Per Lo Stato e scappare dalla polizia. Anche questa è davvero difficile da portare a termine con successo.

Queste sono le varie modalità che abbiamo potuto provare,ma non è escluso che ve ne siano altre più avanti nel gioco!



Ogni giorno,una gazzella si sveglia…
E non siamo nella savana,ma stiamo parlando delle gazzelle della polizia. Anche quest’anno l’intelligenza artificiale della polizia sembra promettere scintille. Già a livello di priorità 1,quello piu basso,sembra estremamente agguerrita e risulta difficile scappare da essa in tempi brevi. La polizia ti segue,crea posti di blocco,prende strade secondarie per tagliarti la strada,chiama rinforzi. Insomma,è davvero una sfida quest'anno! Per quanto riguarda l'intelligenza artificiale degli avversari,c'è da dire che anche in questo caso i programmatori della EA Black Box hanno svolto un ottimo lavoro. Mentre si corre,gli avversari ti tamponano,provano a mandarti fuori strada,prendono scorciatoie, si spintonano tra di loro,come succederebbe nella realtà.



Personalizzami tutta
E la personalizzazione dell'auto? Per motivi di tempo (e di soldi nel gioco) non abbiamo potuto approfondire questa caratteristica,ma sembra che non ci sia nulla da segnalare in piu rispetto all'anteprima di Settembre. Abbiamo provato a personalizzare la Hemi Cuda con un colore della carrozzeria rossa ed una bandiera dell'Italia di lato (NB The Best: si l'ho fatta io,ed appena sono sceso in pista tutti i presenti mi hanno insultato perchè esteticamente era davvero imbarazzante!). Un unico appunto che abbiamo notato è che le aerografie non si specchiano,ovvero se si mette in una portiera un qualsiasi disegno,non verrà replicato anche nell'altra portiera. Per quanto riguarda l’autosculpt ed i pezzi di carrozzeria non abbiamo potuto provato niente,come detto in precedenza,per motivi di tempo.



Soldi in tasca non ne ho
Naturalmente la personalizzazione e l’acquisto di nuove vetture all’interno del gioco,avviene attraverso denaro che pian piano guadagnerete dopo aver vinto le varie gare a cui parteciperete. Ma quest’anno non sarà l’unico modo con cui potrete guadagnare soldi. Infatti i nostri programmatori preferiti hanno implementato un piccolo espediente per farvi guadagnare qualche extra. Per ogni oggetto distrutto,vi verrà aggiunto sul vostro conto virtuale un piccolo ammontare di denaro. E così se “per sbaglio” buttate giù una fermata dell’autobus,oppure tamponate un’auto,avrete qualche monetina in più nelle vostre tasche.



Need for Speed GDR
Come vi avevamo accennato nell'anteprima di Settembre,vi è una caratteristica interessante che riguarda le abilità del vostro alter-ego digitale. Alla fine di ogni gara,vi sarà una schermata in cui verrà incrementata una barra relativa a qualsiasi aspetto riguardante la vostra auto,come motore,NOS,trasmissione,freni,in base al vostro stile di guida. L'obiettivo è quello di migliorare la guida man mano che questi valori aumentano,così da rendere docile anche il motore piu potente,o da avere una tenuta di strada migliore. Attenzione: non stiamo parlando di migliorie prestazionali,ma di un vero e proprio sistema di apprendimento che vi permetterà di guidare con facilità anche auto estremamente difficili da controllare



Tutta mia la città
La città di Tri-City è divisa,come detto in precedenza,in 4 quartieri. Noi abbiamo potuto visitare in lungo ed in largo Palm Harbor,ed ad ogni svolta,si scoprivano strade nuove ed alternative. Non abbiamo potuto l'intera mappa di gioco,ma vi assicuriamo che è ENORME. Secondo la EA,per andare da una parte all'altra andando costantemente a tutta velocità in autostrada,ci si mette un quarto d'ora. Infatti l'estensione della mappa è 3 volte quella di Most Wanted,che già era abbastanza grande e varia. Solo per fare un esempio,nel video “A spasso per Tri-City cona RX8” si ha un’idea dell’enorme superficie esplorabile. Abbiamo guidato per circa 2 minuti a 250 km/h costanti in autostrada,ed abbiamo percorso una piccolissima parte dell’autostrada intorno alla città. (vedi alla fine dell'articolo). La città nel complesso,da quanto abbiamo visto,sembra abbastanza dettagliata,non ci saranno punti in cui sembrerà di essere nel deserto del Sahara,a parte in alcuni tratti dell’autostrada.



Considerazioni di AndyF15
Arriva finalmente il mio tanto desiderato turno di guida. Preso in mano il gamepad ed eseguite alcune curve a tutta velocità con la 240SX, la prima impressione è stata quella di avere a che fare davvero con un ottimo prodotto, ben studiato, progettato e realizzato. Il modello di guida mi è piaciuto fin da subito: sebbene puramente arcade, è a mio parere apprezzabile da un vasto pubblico. La sensazione è di avere una macchina sensibile ad ogni minima pressione, che va esattamente dove vuoi senza scarti imprevedibili o brusche sterzate. L’unica cosa che non mi ha del tutto convinto è stato l’improvviso passaggio dal sottosterzo al sovrasterzo nelle curve ad ampio raggio percorse ad alta velocità. Per il resto, il modello si è dimostrato veramente impeccabile: le auto si comportano esattamente come ci si aspetterebbe dalle controparti reali e le performance variano da veicolo a veicolo – la 240SX si è dimostrata difatti fiacca in rettilineo ma veloce in curva, esattamente il contrario della potentissima Hemi Cuda ben più pesante da condurre al punto di corda ed altrettanto difficile da gestire in uscita. Passando al gameplay, il gioco si è rivelato davvero coinvolgente: la storia mi ha immediatamente appassionato e, grazie anche ad un comparto grafico senza precedenti, la sensazione è stata quella di ritrovarmi a tutti gli effetti in un film Hollywoodiano, con tanto di effetti speciali, scene mozzafiato ed adrenalinici inseguimenti con la polizia. Già, proprio la polizia, tornata più tenace che mai: perfino al livello 1 ho fatto fatica a seminare le volanti che mi inseguivano. Ignara dello status di agente sottocopertura, tenterà in ogni modo di fermare il pilota e lo farà con sempre più determinazione man mano che aumenterà il livello di ricerca. L’AI è stata realizzata in maniera davvero fenomenale e gli inseguimenti saranno i più adrenalinici di sempre. Anche l’intelligenza artificiale degli avversari è stata migliorata: sebbene all’inizio le gare potrebbero sembrare molto facili, progredendo nel gioco sarà sempre più difficile dominare un evento. Il lavoro fatto sulla grafica e sugli ambienti, come detto prima, è impressionante. Su un televisore LCD Full HD, NFS Undercover fa sfoggio di una qualità grafica davvero elevata, tant’è vero che sembra quasi di assistere ad un episodio di CSI:Miami! Le auto sono realizzate alla perfezione, così come gli ambienti ricchi di effetti di luce e di ombre da lasciare senza fiato. Purtroppo, il gioco non girava sempre a 30 FPS ed in alcune situazioni lo stuttering era fin troppo evidente. Infine, inappuntabile è stato il lavoro sul sonoro: il motore della Cuda risuonava per la stanza quasi fosse presente per davvero! Insomma, NFS Undercover mi ha davvero convinto, risultando uno dei migliori capitoli della saga. Un titolo assolutamente da non perdere per gli amanti dei giochi di guida.

Considerazioni di El Presy
Rispetto alla prima versione che avevamo provato a Settembre sono stati compiuti numerosi passi avanti, soprattutto dal punto di vista grafico. Molte delle texture a bassa qualità che avevamo visto sono sparite, gli effetti di luci sono stati migliorati ulteriormente ed in generale la grafica è più pulita. Lo stesso scenario circostante è stato perfezionato aggiungendo maggiori dettagli -- soprattutto negli ambienti extraurbani con cespugli, alberi ed altro ancora. Una vera gioia per gli occhi!
Parlando del gameplay, Undercover rispecchia fedelmente la mia idea di Need for Speed: un gioco con uno stile di guida intuitivo, decisamente non frustrante ma incredibilmente divertente, in cui l'unico vero scopo è viaggiare a velocità folli -- e proprio quest'ultimo aspetto è stato particolarmente curato. Rispetto infatti ai precedenti titoli, il senso di velocità è davvero incredibile. Come avrete potuto leggere nel resto dell'anteprima, l'auto più veloce che abbiam potuto guidare è stata una RX8 ai 250 Km/h e finalmente si vedeva che stavamo andando forte! Non oso immaginare quando potrò mettere le manu sulla Veyron... Purtroppo però non tutto può essere sempre perfetto. L'unico difetto che ho potuto riscontrare durante la prova è l'apparente facilità del gioco. Nel 90% delle gare che abbiamo fatto siamo sempre riusciti a Dominare la gara, ovvero vincere la gara e battere il tempo obiettivo prefissato, al primo tentativo -- cosa che invece dovrebbe essere un pò più ostica. Va però detto che abbiamo potuto vedere solo le prime sequenze del gioco e non sappiamo se la difficoltà crescerà o meno procedendo con la carriera.
Riassumento i miei giudizi su questo NFS sono più che ottimi. Da grande amante di NFS Most Wanted, Undercover mi ha riportato indietro negli anni rispolverando quegli incredibili momenti passati. Sicuramente un titolo che farà la differenza!

Considerazioni di The Best
Non ho semplicemente parole per questo ultimo capitolo della serie. Nonostante fossi un po’ scettico sulla qualità del gioco,devo dire che mi sono dovuto ricredere. Graficamente sensazionale,divertente ed ampio come non mai,velocissimo…Insomma uno spettacolo da vedere e giocare fino in fondo. Pensate che io non sono un cultore delle Muscle Car,ma guidando la Plymouth mi sono divertito davvero tantissimo a driftare per le vie di Palm Harbor ed a gareggiare a tutta velocità su di essa. Uscendo dalla sala,ho detto ad un membro della EA che questo è il miglior Need for Speed mai creato. E non mi sembra di aver detto una cosa così tanto fuori di mente,a giudicare dalle facce di chi era con me in quella sala.